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年輕男子約翰沒有錢為剛過世的母親下葬，一位名叫西尼的男子在得知約翰的困境後，主動給予幫助。西尼就像是約翰的父親，給予他適當的人生建議。兩年後，約翰暗戀服務生克萊曼坦，為人正直熱心的西尼，決定幫助克萊曼坦改善她的生活......

終於補上 Paul Thomas Anderson 導演的首部劇情長片，光看《賭國驚爆》這個片名，以為會是一部驚險刺激的作品，事實上影片的敘事緩慢，不疾不徐地將觀眾拉進故事中。

《賭國驚爆》是一部關於「表象」的作品。片中，西尼主動跟約翰搭訕，約翰有所警戒，不斷對提供幫助的西尼強調：「我不是男妓！」西尼則以坦率的態度贏得約翰的信任。兩年後，西尼認識在飯店擔任服務生的克萊曼坦，同樣主動幫助對方。克萊曼坦想要以肉體換取酬勞，西尼告訴克萊曼坦，他對她並無非分之想。隔天早上，約翰偷偷詢問西尼是否有跟克萊曼坦發生過關係？西尼表示兩人之間沒有發生任何事。

「別辜負別人的好意。」

從約翰到克萊曼坦，他們都對西尼有所戒心，認為善意的背後肯定帶有目的性，坐在戲院的我們也跟約翰和克萊曼坦一樣，懷疑西尼的出發點並不單純。隨著故事推演，約翰和克萊曼坦（還有觀眾），逐漸放下對西尼的戒心，相信這個世界上肯定有真正善良正直的人存在。

（底下會提及關鍵劇情，請斟酌閱讀）

然後，PTA 導演就賞了我們一巴掌。

《賭國驚爆》要到後段，才揭露西尼與約翰之間的關係：西尼年輕時是一名殺手，殺了約翰的父親。多年後，為了贖罪，西尼出手幫助約翰，並與對方發展出父子般的情感。而為了讓「兒子」獲得幸福美滿的生活，西尼出手拉了克萊曼坦一把，想把她拉出泥濘般的生活。

西尼的「善」其實是建立在他過往的「惡」，表面上看到的「真相」有著不為人知的「秘密（假象）」，這是《賭國驚爆》劇本最有趣的設計。

影片中，約翰認識一位名叫吉米的男子，吉米的個性跟西尼天差地別，他滿口髒話，舉止輕浮，西尼覺得吉米是「危險人物」，希望約翰不要跟吉米走得太近。熟料，吉米偶然間得知西尼的秘密，他向西尼勒索一筆錢，未免秘密曝光（西尼殺害約翰父親的事實），西尼付了封口費給吉米，並保證兩人之後分道揚鑣，河水不犯井水。拿到錢的吉米心情大好，跑去賭場賭博，押注「雙四點」，贏得大筆獎金。

吉米以為自己的人生就要轉運，熟不知他的好運只是曇花一現，西尼老早潛入吉米的家中，準備殺人滅口。吉米以為自己是狠角色，沒想到西尼更狠。吉米賭博贏了「雙四點」（西尼也玩過同一個遊戲卻輸了錢），但幸運女神並未站在吉米身邊，當天晚上即一命嗚呼。

《賭國驚爆》最精彩的一幕是電影結尾，西尼在殘忍殺害吉米後，回到開場他與約翰認識的咖啡館，他像往常般點了杯咖啡，一派悠閒，像個「普通人」，此時，西尼注意到襯衫的袖口沾有吉米的血漬，他拉了一下西裝外套，遮住襯衫袖口，遮住了秘密。

善意的背後藏著什麼秘密，沒有人知道。和平的表象，可能有著我們不清楚的代價。一個像父親一樣正直善良的人，也許是摧毀自己家庭的真正兇手。而體面西裝筆挺的老白人，幹過的事，並不比滿口髒話且被瞧不起的黑人更乾淨。

《賭國驚爆》是 PTA 導演的第一部片，從劇本到場面調度都很成熟，電影氛圍極好，能在大銀幕看到本片，非常幸福。本片的演員都是一時之選，不少人後來都有繼續跟 PTA 導演合作，包括 Philip Baker Hall、John C. Reilly，以及只有出現一場戲，但足以讓觀眾留下印象的 Philip Seymour Hoffman 和 Melora Walters（飾演跟著吉米回家的女子，看到她出現在銀幕上，超級驚喜）！

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